Der Reformationstag ist der 31.10.1517.  Martin Luther nagelte an diesem Tag  95 Thesen an die Kirchentür.  Aus Unmut über die Dekadenz, eine falsche Auslegung der Bibel und die Gepflogenheiten des Klerus entschloss er sich zu diesem Schritt, der ihn ins Exil trieb und die Bibel erstmals ins Deutsche übersetzen ließ-

In Bremen kam die neue Bewegung erst 1522 durch die Predigt  Heinrichs von Zütpfen an. Dies ist mit der doch etwas verlangsamten Informationsübertragung im Vergleich zu heutigen Zeiten zu begründen. Als Quellen über die Reformation sind unter anderem zentrale Überlieferungen der Bremer Stadtgeschichte zunennen: Das Ratsdenkelbuch von 1396 bis 1671 (inzwischen vollständig transkribiert und neu verlegt) und das Denkbuch des Bürgermeisters Daniel von Bühren 1490 bis 1525. Zusätzlich existieren noch Quellen aus den Kirchenarchiven. 

Warum Bremen sich der Reformation anschloss, wurde in der Forschung seit dem 19. Jahrhundert diskutiert. Von der „Dekadenztheorie“ durch evangelische (und damit nicht ganz unabhängige) Kirchenhistoriker, zu Bodo Heyne in den 1970ern, der die Spannungen zwischen Rat und Kirche benannte. Der Rat habe die Unabhängigkeit der Stadt vom Erzbistum gefordert und  sich nur allzu gerne auf den Zug der Reformation gesetzt. Der Historiker Moeller zog noch in Betracht, dass die vermehrte Bildung des Bürgertums eine Rolle gespielt haben könnte. Die Unzufriedenheit über die Bevorzugung der Geistlichkeit habe  zu Unruhen geführt. 

In den Quellen finden sich derweilen viele Hinweise auf einen schwelenden Konflik zwischen der Kirche und dem Rat der Stadt Bremen. So listet von Büren die gezahlten Ablassgelder auf, die seit 1300 gezahlt worden waren. 

„Ach wat groter summe geldes komen alle yar to Rome uthe Dudeschen
lande, mer dan uthe anderen landen, des nicht vele wedder her affenkomet. Ick holde dat Dudesche land van den Romeschen keyseren in

tydt der heydenschup myt yarliken tribute unde schatte so swarliken
nicht beschoren en wart, also id nu by dessen tyden unde by 200 ya-
ren hir vorn(omed) hemelicken unde myt lyst darto gebracht wert, so
dat yder mercken kan unde seen in der ordenynge der keysere unde
paveste unde sunderlinge na deme dat keyserdom an de Dudeschen
gekomen is“(RDB, S. 119; vgl. Röpcke 1992, S. 75)

1522, ein halbes Jahr vor der Predigt  Zütpfens, kam es jedoch zu einem Zwischenfall, der auf eine sehr konsequente Art durch die Bremer gelöst wurde. Das Privileg der Kleriker auf bremischem Boden HAMBURGER Bier einzuführen, war nicht mehr hinnehmbar. 
Jan van de Kamp beschreibt den Vorfall wie folgt:

„Einige Bürger und
Ratsdiener waren zu dem Haus von Erich Hamming, einem Kanoniker des
Stephani-Kapitels, gegangen. Sie hatten aus dessen Bierfässern getrunken, ein
Fass mitgenommen und auf dem Marktplatz leer getrunken, und zwar unter
dem Vorwand, es sei verboten, solches Bier in die Stadt einzuführen. Auch
bei anderen Kanonikern hatte man nach Bier gesucht, aber nichts gefunden“ (Studien zur Reformation in Bremen, (Hg. Tilmann Hannemann) 2016, Bremen (S. 14).)

Die Empörung rührte daher, dass in der „Kundigen Rolle“, 1489-1513 ( Rechtsquelle), die Einfuhr von Hamburger Bier verboten worden war (S.51, Nr. 168). 
Im November des Jahres 1522 machte schließlich der Mönch Heinrich von Zütpfen in der Stadt halt. Er predigte, dass die Geistlichen dem Rat und der Stadt Untertanen seien. Nicht der Kirche. Die Bischöfe seien „Diebe, Räuber, Menschenmörder und Seelenbetrüger“. An dieser Stelle könnte die Vermutung naheliegen, dass Heyne mit seiner These Recht hatte. 
Auf diese Predigt folgte eine jahrelange Streitigkeit zwischen Rat und Kirche. Die Stadt schob Verantwortlichkeiten für Predigten von sich und forderte Beweise, dass die Predigt inhaltlich nicht mit der christlichen Lehre vereinbar sei. Das Erzbistum und das Domkapitel wurden außerdem von Klagen wegen Vorteilsnahme durch den Bremer Rat überhäuft. 
Jan van de Kamp schlussfolgert:
„Mit den antiklerikalen Zügen in seinen Predigten schürte von Zütphen
(...) Unzufriedenheit. Zütphens Predigten trafen offenbar eine schon lange
schwelende kritische Haltung. Vermutlich war einer der wichtigsten Gründe
dafür, dass sie den Bürgern und dem Rat zu den theologischen Waffen verhalf,
sich weiter von den Geistlichen und dem Erzbischof zu emanzipieren und ih-
re Partizipation im kirchlichen Leben zu erweitern. Das Recht der Gemeinde,
selbst anhand der Bibel Predigten zu beurteilen, war die Wichtigste dieser
Waffen, die man vermutlich Luthers Schrift über das Recht der Gemeinde
entlehnte.“ (Studien zur Reformation in Bremen, (Hg. Tilmann Hannemann) 2016, Bremen (S. 20).)

Wie viele Fässer Bier noch „vernichtet“ werden mussten, um den antiklerikalen Zügen Nachdruck zu verleihen, ist jedoch nicht bekannt.